Inkubationstiden (den tid, der går, fra dyret bliver smittet, til det viser tegn på sygdom) er 5-14 dage. Symptomer er:
- Feber
- Symptomer fra åndedrætsorganerne med rigeligt sekret fra næsebor
- Evt. lungebetændelse
Der kan ses:
- Øjenbetændelse
- Luftsækbetændelse
- Lungebetændelse
- Betændelsestilstande i kæbehuler, bughinde, lever og milt
Der kan ses forskellige uspecifikke symptomer:
- Nedstemthed
- Almen svækkelse
- Vægttab
- Luftvejssymptomer
- Flåd fra øjne og næsebor
- Gulgrøn diarré
- og/eller øget dødelighed.
Infektioner hos mennesker fremkalder typisk mildere luftvejssymptomer, men kan også forårsage alvorlige luftvejsinfektioner, der kræver hospitalsindlæggelse.
Bakterien findes i afføring og sekreter fra næsebor og næb hos fugle, og smittespredning sker her igennem. Bakterien kan tåle en del udtørring, og bakterien kan både overføres ved direkte kontakt mellem fugle samt mellem fugle og mennesker eller indirekte via fjer eller indånding af forstøvet afføring eller sekreter.
Direkte kontakt med næb hos syge fugle eller kontakt med fjer og væv fra smittede dyr, f.eks. ved slagtning, er også en risiko for mennesker. Det er således hyppigst dyrehandlere, dyrlæger, fjerkræslagtere og fugleopdrættere, der er i risiko for at blive smittet.
Konstateres ornitose i et fuglehold, sættes dette under offentligt tilsyn, der bl.a. medfører, at syge fugle skal isoleres, og at der ikke må fjernes fugle fra fugleholdet.
Ornitose kan behandles med antibiotika. Et fuglehold skal behandles over en længere periode, og det offentlige tilsyn kan ophæves igen, når behandlingen er slut, og der ikke længere kan konstateres sygdom blandt dyrene.
Personer, der passer de smittede fugle, anbefales at bære handsker og åndedrætsværn, samt at rengøre og desinficere bunden af burene hyppigt.
Der kan ikke vaccineres mod ornitose.
Sygdommen har historisk været konstateret især i papegøjer og papegøjelignende fugle, deraf betegnelsen "papegøjesyge". Sygdommen konstateres dog lige så hyppigt hos andre fugle, især ænder og duer. Ornitose er en zoonose, dvs. den kan smitte fra dyr til mennesker. Sygdommen forekommer over hele verden, og i Danmark ses tilfælde hvert år, både hos fugle og hos mennesker.