Årsagen til sygdommen er Mycoplasma capricolum subsp. Capripneumoniae. Geder, får og gazeller bliver inficeret ved indånding af små dråber fra hostende smittede dyr.
Inkubationsperioden under naturlige forhold er 6-10 dage, men kan være forlænget i helt op til 3-4 uger.
Sygdommen er anmeldepligtig, og der foretages ikke behandling. Hvis der opstår en mistanke om ondartet lungesyge hos geder, der ikke kan afvises af Fødevarestyrelsen, bliver den berørte besætning sat under offentligt tilsyn, og der udtages materiale til undersøgelse på Statens Serum Institut.
Ved positiv diagnose skal den smittede besætning aflives.
Det er forbudt at vaccinere mod ondartet lungesyge hos geder.
Ondartet lungesyge hos geder har aldrig været konstateret i Danmark, men forekommer i flere afrikanske og asiatiske lande samt i Mellemøsten.