Der er identificeret 50 opium alkaloider, som kan opdeles i to kemiske hovedgrupper: phenanthrener (her i blandt morfin, kodein og thebain) og benzylisoquinoliner (her i blandt papverin og noskapin). Det mest dominerende alkaloid er morfin.
Sundhedsskadelige effekter
Morfin er genotoksisk, påvirker centralnervesystemet og hæmmer vejrtrækningen. Morfin er vanedannende.
Risikovurderinger
EFSA har i 2011 vurderet opium alkaloider. EFSA har fastsat en akut reference dosis (ARfD) på 10 mikrogram morfin/kg kropsvægt. EFSA vurderer, at en betragtelig del af forbrugerne sandsynligvis overskrider ARfD.
Grænseværdier
Der er EU-grænser for birkes til direkte konsum og for bagværk med birkes til direkte konsum.
GMP
Kommissionens henstilling nr. 2014/662 fastsætter god praksis til forebyggelse og reduktion af forekomsten af opiumalkaloider i valmuefrø og valmuefrøprodukter.
Indholdet er meget varierende mellem forskellige sorter af birkesfrø samt afhængig af oprindelseslandet.
Råvarer
Birkesfrø.
Forarbejdede varer
Der sker en reduktion af morfin i birkes ved skylning samt ved tilberedning ved varme.